1528. VII. Kelemen pápa idején Rómában és a környékén az urak között erös rivalizálás, véres harcok dúlnak. A népet hol a pápa emberei, hol a földbirtokosok sarcolják meg. A nemesek közt a házasságok érdek szerint köttettek, érzelmekröl kevés szó esik. Ez a sors vár a zárdában felnevelkedett Elena Campireálira is, akit a szülei a nála majd 30 évvel idösebb Savelli herceghez kívánnak férjhez adni. Azonban miközben anyja és a herceg arról tárgyalnak, hogy mit nyújt a völegény a családnak cserébe,