Különös figura került a XVIII. századi londoni élet középpontjába: a minden kispolgári elvet nélkülözö pénzúr, Mr Melmotte. A brit föváros egyik legelegánsabb negyedébe költöztette családját, üzleti vállalkozását, s úgy hírlik London gazdasági szakemberei, úgy pitiznek elötte mint a cirkuszi kutyák. Nem csoda, hogy Lady Carbury sármör fia, Felix hamarosan kiveti a szemét a kis Mrs Melmotte-ra. A baj mindössze annyi, hogy az ifjú hozományvadászt a kártyajátékon kívül semmi sem érdekli. Hetta, Fel